– Hvis du skal finne ut om det har falt et tre over en kraftlinje, vil du ut med en eneste gang. I dag må du ofte bruke helikopter, sier seniorforsker Federico Zenith ved SINTEF til nyhetsstedet Gemini.
I dårlig vær kan en helikoptertur imidlertid være farlig, og batteridrevne droner har ikke rekkevidde nok. Slike utfordringer tar en hydrogendrone på strak arm, rykker raskt ut, finner feilen på kraftlinjen og bidrar til at vi får strømmen tilbake fortere. Hydrogendronene kan også kartlegge og bidra til prognoser for flom, jord- og snøskred, samt overvåke vannkraftanlegg.
Supplement til batteridroner
Hydrogen er tryggere enn bensin, ifølge SINTEF-forskeren. Bensindroner krever mye vedlikehold og hyppige motorbytter. En brenselcelle vil gå i minimum 10 000 timer og er lett å bytte. Dessuten er det fort gjort å bytte tank på hydrogendronen.
– Idéen vår var ikke å erstatte batteridrevne droner. De er praktiske til mye. Vi tar sikte på å løse de oppdragene som dagens droner ikke klarer, sier Zenith til Gemini.
– Vi tar sikte på å løse oppdrag som dagens droner ikke klarer fordi det er for langt å fly. Per i dag kan du ikke fly med drone for å inspisere en kraftlinje fra trafo til trafo. Med hydrogen er det mulig. Dronen kan fly i flere timer, kanskje lenger enn den vanlige arbeidstiden til operatøren, sier Zenith.
Tar helt av
SINTEFs hydrogendrone er den eneste i luften i Norge i dag, og kanskje den eneste i hele Skandinavia. Zenith mener hydrogendroner er i ferd med å ta av, bokstavelig talt:
– Grunnen er at brenselsceller er langt billigere enn alternativet med helikopter, selv om en brenselcelle fortsatt er kostbar.
Forskerne jobber nå med å klargjøre hydrogendronen for norsk vinter, og er i ferd med å søke midler og finne partnere.
– Foreløpig har dette vært et ganske lite, internt prosjekt for å klare å få dronen til å fly. Det er jo det aller viktigste. Men vi må gjøre oss mer erfaring og se hvor mange timer vi klarer å holde dronen i lufta under norske forhold. Det viktigste som er igjen, er å værsikre og vintersikre dronen. Brenselscellen som vi har, skal i prinsippet brukes når det ikke regner og når det er plussgrader. Da er det ikke mange dager de kan brukes her i Trøndelag, sier Zenith.
